Капитан Герберт Гордон Клодиэс - награда нашла героя.

Командир противолодочного корабля ВМФ США PC-566  лейтенант-коммандер Герберт Гордон Клодиэс.

Командир гитлеровской подлодки обер-лейтенант Ганс-Гюнтер Кульманн, на мостике U-166, 1942 год.

30 июля 1942 года в Мексиканском заливе, примерно в 45 милях южнее дельты Миссисипи, немецкая океанская 77-метровая подлодка U-166 типа IX-C под командованием 25-летнего обер-лейтенанта от Кригсмарине Ганса-Гюнтера Кульманна, посланная туда в паре с U-171 по приказу Гитлера и Деница, вела минирование прибрежных зон и свободную охоту на американские торговые суда и военные корабли. С перископной глубины немцы обнаружили два судна и решили атаковать наиболее крупное, идущее впереди. Это был шедший из Тринидада в Новый Орлеан пассажирский транспорт "Роберт Е. Ли" водоизмещением 5200 тонн, на котором находились военные, в  основном - спасённые в море члены экипажей подлодок, морские офицеры, военспецы и матросы. За ним шел небольшой военный корабль ВМФ США, только что спущенный на воду охотник за субмаринами PC-566, под командованием 32-летнего опытного офицера резерва ВМФ США лейтенант-коммандера Герберта Клодиэса. Герберт закончил колледж в Небраске в 1926 году, затем учился в Калифорнийском университете в Беркли, после чего в 1930-м стал офицером резерва ВМФ США, и сделал там карьеру до войны. Лодка обер-лейтенанта Кульманна не случайно наткнулась на этот конвой. Часом ранее радисты лодки перехватили радиограмму с охотника, непродуманно сообщавшего на берег координаты своего каравана перед скорым прибытием. Лодка немедленно погрузилась и пошла на перехват. Задачу Кульманна сильно упростило беспечное решение капитана транспорта "Роберт Е. Ли" идти на низкой скорости 16 узлов и без противолодочных зигзагов. Лейтенант-коммандер Клодиэс был вынужден согласиться с этим, что ещё более ослабило ситуацию защиты, так как охотник не смог на такой низкой скорости хода использовать свой сонар для просматривания подводной обстановки вокруг каравана.

Транспорт "Роберт Е. Ли"

Морской охотник PC-166, позднее "Honesdale"

54 гитлеровских подводника не знали, что жить их субмарине оставались какие-то считанные минуты. С перископной глубины, с близкой дистанции лодка атаковала транспорт, который не мог увернуться от торпеды, но её сразу заметил и поднял тревогу. Раздался взрыв, и транспорт стал тонуть. Поскольку на борту гибнущего транспорта были военные моряки, люди бывалые, то жертвы были минимальны. Команда быстро организовала эвакуацию с тонущего судна на шлюпки и плоты. Погибло всего около 25 человек, которые находились вблизи места взрыва торпеды из общего числа 270.
Охотник PC-566 сыграл боевую тревогу и вышел на сближение с неприятелем. На место, где только что был след от перископа, в море полетели и стали рваться глубинные бомбы. Вскоре команда заметила расплывающееся на поверхности океана большое масляное пятно, однако отыскивать дальнейшие признаки поражения врага не представлялось возможным - надо было срочно спасать экипаж и пассажиров тонущего транспорта.

Позднее, по прибытии на свою базу, командир Клодиэс рапортовал начальству, что немецкая подводная лодка, скорее всего, была потоплена или сильно повреждена. Однако, адмиралы командования флота с его рапортом не согласились. Клодиэс получил взыскание за якобы непрофессионально проведённую атаку и в наказание был отправлен на переучивание. Однако, сам он в глубине души, как опытный моряк, с такими выводами был не согласен и всегда считал свою атаку успешной, хотя и не мог никак это начальству доказать.

Одной из причин недоверия адмиралов к рапорту командира послужил боевой инцидент, случившийся в Мексиканском заливе через один день.

Самолёт-амфибия Грумман J4F

1 августа 1942 года патрульный самолёт-амфибия Грумман J4F "Widgeon" береговой охраны США, под номером V212, пилотируемый лётчиком первого класса Генри Кларком Вайтом, 115 номер береговой охраны, и вторым пилотом Дж. Хендерсоном Боггсом, пролетая над Мексиканским заливом в 100 милях к югу от авиабазы Хоума на высоте 500 м, заметил внизу подводную лодку врага и спикировал на неё. Лодка, обнаружив самолёт, стала экстренно погружаться. С высоты 80 м Генри Вайт сбросил на лодку единственную 120-кг глубинную бомбу, которую нёс самолёт.
Бомба взорвалась как раз по ходу движения погрузившейся субмарины, впереди по курсу, и вскоре пилоты смогли наблюдать разраставшееся масляное пятно на поверхности океана, о чём и рапортовали по возвращении на свою авиабазу.
Позднее после войны и изучения захваченных немецких военно-морских архивов им была засчитана боевая победа, и эта атака и стала одной из причин негативного решения командования относительно действий командира охотника PC-166 днём ранее.
Адмиралы не знали, что в Мексиканском заливе в это время действовали две подлодки врага,
U-166 и U-171, которой командовал капитан Гюнтер Пфеффер.
Это они узнали лишь после войны, в 1945 году, когда к американцам попали в руки все военно-морские архивы Кригсмарине. Тогда же и выяснилось, что лодка U-166 с боевого задания не вернулась, а вот U-171, потопив 3 танкера за весь поход, почти что благополучно добралась до Франции, где 9.10.1942 г. уже в Бискайском заливе подорвалась на британской мине. При подрыве погибло 22 человека, остальные 30 были спасены. Адмиралы по-прежнему считали, что U-166 была потоплена экипажем патрульного самолёта J4F. Оба пилота были награждены: Вайт - крестом авиатора "За лётные заслуги", а Боггс - медалью ВВС. Но это было ошибкой.
U-171 была лишь незначительно повреждена при атаке с самолёта.

DFC - Distinguished Flying Cross

Airman medal

Герберт Клодиэс продолжал служить на флотах, однако, происшествие с этой лодкой и последующее взыскание несколько подпортили и его карьеру, и послужной список.

Герберт Клодиэс со своими детьми. Фото: Dailycomet.com

Перемены наступили лишь в 2001 году. Капитан Клодиэс к этому времени уже скончался, оставив сына и дочь. Это случилось уже после его отставки, 31 июля 1981 года. Отказало сердце во время игры в гольф.
Британская нефтяная компания "BP" вела подводные работы рядом с местом гибели судна "Роберт Е. Ли", и её подводные аппараты неожиданно обнаружили сначала крупную магнитную аномалию, а затем и сами обломки немецкой субмарины недалеко, примерно в миле от обломков потопленного ей транспорта.

Последнее пристанище U-166 - как оно выглядит на сонаре.

Была организована экспедиция NOAA Exploration trust на судне Наутилус. Были использованы дистанционно управляемые глубоководные аппараты "Геркулес".

Карта исследований NOAA exploration trust на судне Nautilus. 

Подводный аппарат "Геркулес"

Историкам удалось идентифицировать потопленную субмарину, как U-166.
Было также изучено и место атаки самолёта, но там никаких обломков обнаружено не было.
Анализ разрушений на субмарине показал, что она была уничтожена взрывом огромной силы,
передняя часть лодки практически исчезла. Это могло произойти, если глубинная бомба упала на палубу лодки в районе носовых торпедных аппаратов и взорвалась прямо на ней, вызвав детонацию всех торпед и приготовленных к установке морских мин. Гибель лодки и экипажа была мгновенной.

Останки U-166 на полуторакилометровой глубине Мексиканского залива.
Фото и фильм от NOAA Exploration Trust Nautilus

К чести командования ВМФ США, оно публично признало свою историческую ошибку. Капитан Герберт Клодиэс был посмертно награждён военной медалью "Легион Почёта", (которая была учреждена в 1942 г. всего лишь за четыре дня до его подвига) за уничтожение вражеской субмарины, а все приказы, обвиняющие его в непрофессионализме, были отменены. Награду из рук адмирала принял сын боевого морского офицера, Герберт Клодиэс-младший.

Адмирал Джонатан Гринерт вручает награду сыну отважного командира Герберту Клодиэсу-младшему.

Ко дню Победы - памяти всех моряков  антигитлеровской коалиции США, Великобритании, СССР, боровшихся с нацистами в годы Второй Мировой войны и победивших врага.

(Вся информация здесь - по сборникам архивных материалов, статьям, опубликованным в открытых источниках ВМФ США и Интернете.).